了解自閉癥兒童的主要障礙是尋找病因的基本步驟。然而,不同的概念會(huì)影響我們確定病因的方法。例如,基因的概念會(huì)引導(dǎo)人們對(duì)主要障礙是否具有家族性遺傳進(jìn)行研究;神經(jīng)病學(xué)的概念會(huì)引導(dǎo)人們對(duì)大腦異常進(jìn)行研究;心理學(xué)的概念會(huì)引導(dǎo)人們對(duì)性格、認(rèn)知和情感障礙進(jìn)行研究。對(duì)主要障礙賦予怎樣的概念,既會(huì)影響檢測(cè)的結(jié)果,也會(huì)影響檢測(cè)所選的方法。
研究人員之間之所以對(duì)自閉癥的界定彼此不同,原因就在于此。就心理學(xué)的界定思路而言,一般認(rèn)為的標(biāo)準(zhǔn)是特殊性、滯后性和時(shí)點(diǎn)性。所謂特殊性是指這些障礙在其他病癥患者身上不會(huì)被發(fā)現(xiàn),而且它們?cè)谕徊“Y患者身上具有共性。所謂滯后性是指癥狀表現(xiàn)與病情發(fā)展存在某種特殊的關(guān)系,早期存在的障礙有可能影響后來的發(fā)展。尤其需要注意的是,有些障礙開始時(shí)并無明顯的癥狀,只是到了關(guān)鍵性的發(fā)展階段(例如,兒童開始具有語言能力),隨著癥狀的顯露,它才被確認(rèn)為是主要障礙。所謂時(shí)點(diǎn)性是指自閉癥兒童的行為在不同的年齡階段有著特定的障礙特征,包括智能水平、社會(huì)理解、人際交往和想像活動(dòng)等。需要指出的是,自閉癥兒童不會(huì)在所有領(lǐng)域都具有障礙。